I violini costruiti dall’Italiano Antonio Stradivari (1644?-1737) hanno una speciale aura nel mondo della musica classica. Sono anche estremamente costosi. Nel 2011 un acquirente anonimo pagò la cifra record di $15,9 milioni per un violino – chiamato “Lady Blunt” in onore di Lady Anne Blunt, una sua precedente proprietaria – che gli esperti consideravano il secondo più ben conservato tra le creazioni di Stradivari. E il più ben conservato Stradivari? Chiamato significativamente “il Messia”, si trova in una teca climatizzata all’Ashmolean Museum di Oxford, in Inghilterra, ricevendo una cura curatoriale e attenzione riservate alle opere d’arte preziose.
I violini
Degli oltre 1.200 strumenti costruiti da Stradivari durante la sua carriera di 60 anni, circa 500 sono ancora in circolazione oggi. La maggior parte sono violini, ma ci sono anche alcune viole, violoncelli, chitarre, mandolini e arpe.
Gli sono attribuite diverse innovazioni e perfezionamenti di design che hanno contribuito a portare il violino alla sua forma moderna. Stradivari era considerato un maestro artigiano nel suo tempo e nei decenni successivi, ma la sua reputazione come il migliore dei migliori si solidificò solo all’inizio del XIX secolo, quando le esibizioni di violino si spostarono sempre più verso grandi sale da concerto, dove il suono più grande e la migliore proiezione degli strumenti di Stradivari potevano essere apprezzati appieno.
Non sorprende che gli strumenti di Stradivari siano ricercati per il loro valore storico, per non parlare della loro bellezza visiva. Ciò che sorprende, almeno per chi non è musicista, è che molti violinisti e altre persone nel mondo della musica classica considerano i violini di Stradivari musicalmente superiori a qualsiasi altro strumento nuovo. I musicisti parlano del suono dei violini come di un suono con brillantezza, profondità e carattere unici. Ma è davvero possibile che, nonostante la nostra moderna tecnologia, non siamo ancora riusciti a costruire strumenti che suonino meglio di quelli costruiti nei secoli XVII e XVIII?
Cosa li rende speciali: ipotesi
In realtà, musicisti e scienziati stanno ancora cercando un’esplicazione di cosa rende un violino Stradivari speciale. Le prime teorie tendevano a concentrarsi sulla vernice – forse Stradivari aveva aggiunto qualche tipo di ingrediente segreto -. Ma analisi chimiche negli anni 2000 non hanno rivelato nulla di insolito circa la composizione della vernice di Stradivari. Un’altra linea di indagine si è concentrata sul legno stesso. Gli scienziati hanno ipotizzato che il clima fresco del periodo (1300-1850) potrebbe essere stato un fattore. Perché avrebbe fatto crescere più lentamente gli alberi di abete alpino usati per il ventre (la superficie rivolta verso l’alto) del violino, rendendo il legno più denso e migliorando il suono. Più di recente, gli scienziati hanno scoperto che alcuni dei legni usati da Stradivari per i violini sono stati trattati con vari prodotti chimici, tra cui alluminio, calcio e rame, che possono averne alterato le proprietà acustiche.
Un altro gruppo di scienziati e fabbricanti di violini si è messo alla ricerca della possibilità che la superiorità degli strumenti Stradivari potesse essere un’illusione. Potrebbe essere che il mito degli Stradivari abbia condizionato i violinisti e gli ascoltatori ad aspettarsi un grande suono da un violino Stradivari e che questa aspettativa abbia influenzato le loro valutazioni soggettive del suono di uno strumento? Effetti psicologici simili erano stati dimostrati in test alla cieca di vini pregiate. In una serie di esperimenti, i ricercatori hanno bendato i violinisti esperti e li hanno fatti testare vecchi violini, inclusi alcuni di Stradivari, contro nuovi strumenti di alta qualità e valutare le loro preferenze. I risultati hanno sorpreso molti partecipanti e saranno garantiti come controversi per decenni: alcuni dei nuovi strumenti hanno vinto.